Calunga à feuille unique (Simaba monophylla)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Simaba monophylla : caractéristiques, habitat et botanique

Cet arbre tropical discret peuple les forêts denses et humides du nord de l'Amérique du Sud. Décrite initialement sous le nom de Simarouba monophylla par Daniel Oliver en 1882, cette espèce a été reclassée dans le genre Simaba par le botaniste Arthur John Cronquist en 1944. Elle se distingue par ses caractéristiques foliaires uniques au sein de sa famille.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots (Eudicotylédones)
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordre Sapindales
∟ famille Simaroubaceae (Simaroubacées)
∟ genre Simaba (Cedrón)
∟ espèce Simaba monophylla (Calunga à feuille unique)

Morphologie

Cette espèce présente un port arbustif ou arboréen de taille moyenne adapté aux sous-bois tropicaux. Les feuilles de Simaba monophylla sont simples ou unifoliolées, une caractéristique singulière puisque la majorité des Simaroubaceae possèdent des feuilles composées pennées. Les inflorescences terminales portent de petites fleurs régulières, généralement de couleur verdâtre ou crème.

Applications

À l'instar d'autres membres du genre Simaba, l'écorce et les racines de cette plante contiennent des quassinoïdes, des principes amers dotés de propriétés médicinales potentielles. Dans la médecine traditionnelle locale, ces substances sont parfois employées pour lutter contre le paludisme et les troubles digestifs. Toutefois, aucune exploitation commerciale à grande échelle n'est documentée.

Faits intéressants

Le nom de genre Simaba provient d'un mot indigène de Guyane utilisé pour décrire ces arbres amers. L'épithète spécifique monophylla fait directement référence à sa feuille unique, ce qui facilite grandement son identification sur le terrain parmi ses proches parents.