Simaba cuasioide (Simaba quassioides)

Picrasma Madera amarga Shiba

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Simaba quassioides (Picrasma): morfología y distribución en Asia

Habitando las laderas montañosas, valles húmedos y bosques mixtos de Asia oriental, Simaba quassioides se caracteriza por su porte arbustivo o arbóreo de tamaño pequeño a mediano. Esta especie prospera en una amplia variedad de climas, desde templados hasta subtropicales, tolerando heladas moderadas.

La planta es ampliamente reconocida en las regiones de origen por sus propiedades medicinales y su madera rica en sustancias amargas de uso terapéutico. Su presencia en los bosques de montaña contribuye a la estabilidad del suelo y atrae a polinizadores nativos durante la primavera.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledóneas)
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ orden Sapindales
∟ familia Simaroubaceae (Simarubáceas)
∟ género Simaba (Cedrón)
∟ especie Simaba quassioides (Simaba cuasioide)

Morfología

La corteza de este árbol es de un color marrón grisáceo oscuro, con marcas longitudinales y un sabor sumamente amargo al masticarla. Las hojas son caducas, alternas e imparipinnadas, con folíolos ovados u oblongos de márgenes finamente aserrados que adquieren tonos amarillos en otoño.

Las inflorescencias se presentan en cimas axilares laxas que portan pequeñas flores unisexuales o polígamas de color verde amarillento. El fruto está compuesto por drupas globosas de color rojo a negro purpúreo cuando están maduras, asentadas sobre un cáliz persistente.

Aplicaciones

La madera de esta especie, conocida comercialmente por su sabor amargo, se utiliza en la medicina tradicional china y japonesa como febrífugo, analgésico y tónico estomacal. Los extractos de la corteza y el leño se emplean para formular insecticidas agrícolas ecológicos y tratamientos contra parásitos externos.

En el ámbito artesanal, su madera de grano fino se aprovecha para tallas pequeñas, utensilios domésticos y cajas ornamentales. Además, se han aislado numerosos alcaloides y quasinoides de sus tejidos para estudios de quimiotaxonomía y farmacología.

Datos interesantes

Los compuestos amargos extraídos de su madera son tan potentes que pueden detectarse en diluciones extremadamente altas en agua.
En Japón se le conoce como nigaki, lo cual se traduce literalmente como "árbol amargo" debido a sus propiedades organolépticas.
Las hojas cambian a un color amarillo brillante antes de caer, aportando un gran atractivo visual a los bosques montañosos durante el otoño.

Geografía de distribución

China
Japón
Corea del Sur
India
Nepal

Fuentes

POWO (Plants of the World Online): Distribución y taxonomía de la especie en Asia.
WFO (World Flora Online): Registro de sinonimia y nomenclatura botánica oficial.
GBIF (Global Biodiversity Information Facility): Distribución mundial y registros de colecciones científicas.