Habitante característico de las sabanas secas y zonas de transición boscosas de África occidental y central, este árbol destaca por su asombrosa adaptación a los incendios estacionales. Su presencia es común en terrenos degradados donde muestra una alta resiliencia.
La especie se clasifica dentro de la familia Simaroubaceae y es valorada tanto por su madera blanda como por sus extractos medicinales. Su ecología está íntimamente ligada a los ciclos de fuego de la sabana.
Presenta un porte modesto que oscila entre los 6 y 15 metros de altura, con una copa abierta y ramas tortuosas. Su rasgo más distintivo es una corteza grisácea extremadamente gruesa y de consistencia corchosa, provista de profundas fisuras longitudinales.
Las hojas son alternas, compuestas e imparipinnadas, con folíolos que muestran márgenes ondulados característicos. Produce flores unisexuales dispuestas en grandes inflorescencias ramificadas, de tonos amarillentos o verdosos.
Sus frutos son drupas ovoides y carnosas que adquieren un color púrpura oscuro o negro brillante al alcanzar la madurez fisiológica.
La corteza corchosa se utiliza localmente como aislante y para la elaboración de flotadores de pesca artesanales. Las semillas contienen un porcentaje elevado de aceites que se emplean tradicionalmente en la fabricación de jabones cosméticos.
En el ámbito terapéutico tradicional, los extractos de la raíz y las hojas sirven para aliviar dolores cólicos y estados febriles. La infusión de sus partes aéreas se administra como un tónico digestivo debido a sus principios activos amargos.
La gruesa capa de corcho de su tronco actúa como un escudo térmico natural muy eficaz. Esto le permite sobrevivir a los devastadores incendios que barren periódicamente las sabanas del Sahel, rebrotando con facilidad tras el paso de las llamas.
Picrasma
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