Almez (Celtis)

Latonero Lironero

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Paleta de la planta

Celtis: El género de árboles cosmopolitas y resistentes

Soportando con firmeza los embates del viento y la aridez de los suelos más difíciles, el género Celtis ha colonizado diversos rincones del planeta desde hace millones de años. Estos árboles, conocidos popularmente en español como almeces, destacan por su extraordinaria capacidad de adaptación en climas templados y tropicales de casi todos los continentes.

Su follaje denso y caduco no solo ofrece un refugio vital para la fauna local, sino que también aporta una sombra fresca muy apreciada en entornos urbanos y rurales. A lo largo de la historia, las diversas especies de Celtis han mantenido una relación estrecha con las comunidades humanas gracias a sus múltiples usos prácticos y medicinales.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledóneas)
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ orden Rosales
∟ familia Cannabaceae (Cannabáceas)
∟ género Celtis (Almez)

Morfología

Las especies de Celtis se caracterizan por ser árboles de tamaño mediano a grande, que alcanzan alturas habituales de entre 10 y 25 metros, aunque ejemplares excepcionales pueden llegar a los 40 metros. Su corteza suele ser de un tono grisáceo liso, desarrollando en ocasiones protuberancias corchosas o espinas protectoras en las ramas de algunas especies tropicales.

Las hojas son alternas, simples, con una longitud de 3 a 15 centímetros y una forma ovada-acuminada de bordes aserrados. Un rasgo diagnóstico clave es su venación basal de tres nervios principales que se curvan hacia el ápice, lo que permite diferenciarlas fácilmente en el campo.

El sistema reproductivo presenta las siguientes particularidades:

Flores: Son plantas monoicas con flores unisexuales pequeñas que brotan a principios de la primavera; las masculinas son alargadas y pilosas, mientras que las femeninas son verdosas y redondeadas.
Cáliz: Tienen un cáliz de cuatro a cinco lóbulos y carecen por completo de corola (pétalos).
Fruto: El fruto es una pequeña drupa globosa de 6 a 10 milímetros de diámetro que contiene una pulpa dulce pero de consistencia seca, muy similar al dátil.

Periodo de floración

Florece a principios de primavera, generalmente durante el mes de abril, coincidiendo con el desarrollo de las nuevas hojas.

Ene

Feb

Mar

Abr

May

Jun

Jul

Ago

Sep

Oct

Nombre

Dic

Aplicaciones

La relación utilitaria con el género Celtis abarca múltiples disciplinas tradicionales y modernas, destacando por su versatilidad:

Uso forestal y ornamental: Debido a su tolerancia excepcional a la sequía y la contaminación urbana, se plantan frecuentemente en avenidas, parques públicos y colecciones botánicas para proporcionar sombra.
Madera y artesanía: Su madera es notablemente dura, elástica y resistente. Tradicionalmente se moldea al fuego para fabricar bastones, mangos de herramientas y horcas agrícolas de tres dientes, una práctica documentada en Francia desde el siglo XII.
Gastronomía: Los pequeños frutos o drupas son comestibles al madurar. Diversas etnias nativas americanas como los Dakota, Omaha y Pawnee consumían estas bayas machacadas y mezcladas con grasa o maíz tostado.
Medicina tradicional: Diversas partes de Celtis australis y Celtis occidentalis se han empleado en infusiones para aliviar dolores de garganta, cólicos, úlceras gástricas y regular el sangrado menstrual abundante.

Datos interesantes

El género Celtis encierra fascinantes historias arqueológicas y ecológicas que demuestran su relevancia a lo largo de las eras:

Origen prehistórico: Los registros fósiles indican la presencia de estos árboles desde el Paleoceno en América del Norte y Asia oriental, así como en el Mioceno en Europa.
Testigos arqueológicos: En excavaciones realizadas en la cueva de Laili en Timor, las semillas de este género solo aparecen en estratos de ocupación humana, lo que sugiere que fueron introducidas deliberadamente por las poblaciones prehistóricas.
Etimología romana: El nombre científico fue acuñado por Carlos Linneo basándose en el término latino que Plinio el Viejo utilizaba para referirse al 'árbol de loto' del norte de África.
Simbiosis con mariposas: Sus hojas sirven de alimento exclusivo para las orugas de diversas mariposas, incluyendo especies emblemáticas como la gran emperatriz púrpura (Sasakia charonda) y las mariposas del género Libythea.
Monumento natural: Un ejemplar de Celtis sinensis cultivado como bonsái en Daegu-myeon está clasificado oficialmente como monumento natural en Corea del Sur.